Si 4000 espèces, essentiellement tropicales, sont
recensées dans le monde, on en compte que 18 en France, dont 5 sont
cosmopolites et d'origine incertaine. Elles appartiennent aux genres
Blattella, Supella, Blatta et Periplaneta.
Les noms qui leur
sont rajoutés (Germanica, Orientalis, Américana, etc.) ne donnent pas
d'indications valables sur leur origine réelle.
Leur taux de reproduction est faramineux. La Blatte Germanique peut
avoir 35.000 descendants par an, la Blatte orientale 200, et la Blatte
américaine 800. Et ce ne sont que des moyennes car si tout se passe
bien, la Blatte germanique peut donner naissance à un maximum de
100.000 petits en un an ! Comment cela ? Une seule oothèque (capsule
pondue par la femelle) peut contenir 40 œufs. Dans sa vie, qui dure en
moyenne 140 jours, une femelle peut en pondre 7. Si toutes les femelles
de chaque génération en font autant, on obtient en quelques mois des
centaines de milliers d'individus... On estime que pour chaque blatte
vue, il peut y en avoir plusieurs dizaines cachés dans la maison !
La blatte est omnivore ! Elle consomme tout ce que mange
l'homme et beaucoup d'autres choses : cuir, cheveux, papier peint,
carcasses d'animaux... Elle se régale des livres, surtout s'ils sont
tachés de transpiration. Ceci étant, le cafard n'est pas vorace : une
dizaine d'entr'eux peuvent vivre une semaine de la colle d'un seul
timbre-poste ! C'est de l'eau dont ont surtout besoin les blattes, ce
qui explique leur présence dans les cuisines, salles de bains,
chaufferies, égouts, etc. Généralement, tous les locaux chauds et
humides les attirent.
Les blattes aiment les
endroits sales et les ordures, mais elles peuvent infester même les
endroits les plus propres. Comment ? Elles ou leurs œufs peuvent
arriver dans le panier à provisions, par la voie des airs, par les
tuyauteries d'égout ou de chauffage, depuis chez un voisin, accrochés à
vos vêtements alors que vous venez d'un endroit infesté,...
Les cafards véhiculent des bactéries et des virus
responsables de l'hépatite, d'intoxications alimentaires, d'infections
urinaires, d'infections cutanées, d'allergies et de
dysenteries. Cette allergie peut se traduire par des irritations
cutanées, un coryza ou les symptômes de l'asthme. 80% des enfants
asthmatiques sont sensibles aux blattes".
En se
promenant un peu partout, mais de façon réfléchie et en ayant un but,
le cafard contamine nourriture et ustensiles de cuisine. Il laisse une
odeur déplaisante résultant à la fois de ses déjections, de la
substance sécrétée par ses glandes fétides, et d'une salive brune qu'il
régurgite pour ramollir sa nourriture avant de la manger.
C'est une créature très sophistiquée et résistante : les
blattes ont survécu aux radiations atomiques d'Hiroshima. Ce n'est pas
à proprement parler un jeu pour eux, mais les cafards s'immunisent
progressivement contre les pesticides que lui inflige l'homme...
Décapitée, une femelle peut vivre suffisamment longtemps pour mettre
ses œufs en sécurité. La blatte américaine peut vivre jusqu'à 6
semaines sans eau et sans nourriture. N'aimant pas la lumière et dotée
d'une très mauvaise vue, la blatte, dont les antennes disposent de
40.000 "palpeurs" sensitifs, est très sensible aux mouvements et sent
la plus infime variation de lumière. Alarmé par le moindre changement,
la blatte détale en moins de 54 millièmes de secondes ! Et à la vitesse
3,6 km / heure, elle peut changer 25 fois de direction par seconde ! Il
n'y a aucun animal connu doté d'un tel sens de l'orientation dans
l'espace et capable de virer si fréquemment de bord...
N'aimant pas
les espaces découverts, elles se déplacent en général le long des
plinthes et des tuyauteries, derrière les meubles, dans les angles de
murs...
Actives la nuit et silencieuses , les
blattes se réfugient le jour dans des refuges sombres à l'écart du
passage des hommes. Leur taille leur permet de se cacher dans les
moindres anfractuosités, les plus petites fentes de boiserie, les
gaines de fils électriques et de tuyauteries, et même dans les
appareils électroménagers. En effet, les radiations et la chaleur que
dégagent les circuits électriques des télévisions, des réfrigérateurs
et autres caisses enregistreuses attirent fortement les cafards qui
semblent éprouver un véritable plaisir à vivre dans ces endroits. Ils
sont d'ailleurs parfois responsables de courts-circuits électriques
provocant des incendies.
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